Christopher Nolan e Martin Scorsese: il loro confronto

Christopher Nolan e Martin Scorsese sono i due registi che gli appassionati mettono più spesso uno contro l’altro, e difficilmente potrebbero lavorare in modo più diverso. Scorsese gira da sessant’anni film sulle persone e sui luoghi che le plasmano; Nolan costruisce rompicapi con il tempo e con la scala. Eppure condividono una causa, qualche attore protagonista e, dal 2024, una pagina della storia degli Oscar.

Due strade verso il cinema

Scorsese è nato a New York nel 1942 e ha studiato cinema alla New York University, dove ha conosciuto la montatrice Thelma Schoonmaker. Il suo primo lungometraggio, Chi sta bussando alla mia porta, è uscito nel 1967, e Mean Streets (1973) ha raccontato la Little Italy in cui era cresciuto. Da Toro scatenato (1980) in poi, Schoonmaker ha montato tutti i suoi lungometraggi.

Nolan è nato a Londra nel 1970 e ha imparato da solo, con una cinepresa Super 8. Ha girato il suo primo lungometraggio, Following, nei fine settimana con gli amici, spendendo circa 6.000 dollari. Due anni dopo Memento lo ha fatto conoscere. Se Scorsese viene da una scuola di cinema e da una città, Nolan viene da un garage e da un genere: il noir, piegato fino a deformarlo.

Nolan vs Scorsese: cosa li distingue

I film di Scorsese parlano di personaggi e di luoghi: gangster, pugili, tassisti e truffatori, quasi sempre in un preciso quartiere di New York, ripresi da una macchina da presa irrequieta e accompagnati da canzoni pop. Nel suo cinema la violenza arriva all’improvviso e ha un prezzo.

Quelli di Nolan parlano di struttura. Memento procede all’indietro, Inception si svolge su quattro livelli di sogno contemporaneamente, Dunkirk intreccia una settimana, un giorno e un’ora. I suoi personaggi sono definiti più da un’ossessione che da un quartiere, e la trama è spesso un meccanismo in cui restano intrappolati.

Con gli anni i film di entrambi si sono allungati. The Irishman (2019) di Scorsese dura 209 minuti e Killers of the Flower Moon (2023) 206. Il film più lungo di Nolan, Oppenheimer, si ferma a 180, e lui sa ancora essere breve quando la storia lo richiede: Dunkirk dura 106 minuti. Scorsese usa la durata per far respirare le scene; Nolan per sovrapporre le linee temporali.

Due remake e due americani ossessionati

Le loro filmografie a tratti fanno rima. Entrambi hanno rifatto un film di un altro paese: Scorsese ha trasformato il thriller di Hong Kong Infernal Affairs (2002) in The Departed, e Insomnia (2002) di Nolan è il remake dell’omonimo film norvegese del 1997. Scorsese ha tenuto il gioco del gatto col topo e lo ha spostato nella mafia irlandese di Boston; Nolan ha tenuto il detective che non riesce a dormire e il sole di mezzanotte, e lo ha portato in Alaska.

Entrambi hanno girato anche un grande film d’epoca su un americano geniale e difficile. The Aviator (2004) segue Howard Hughes dal 1927 al 1947, mentre costruisce aerei e film e perde il controllo di sé. Oppenheimer segue il fisico attraverso il Progetto Manhattan e l’udienza che gli tolse il nulla osta di sicurezza. A tutti e due i film importa meno ciò che i protagonisti hanno ottenuto di quanto sia costato loro, e tutti e due mettono la più grande macchina di Hollywood al servizio del ritratto di una sola mente.

Canzoni e colonne sonore

Ascolta i loro film a occhi chiusi e li distinguerai in pochi secondi. Scorsese ha costruito il suo suono con i dischi: le canzoni pop e rock di Mean Streets e Quei bravi ragazzi fanno parte del modo in cui quei film ricordano la loro epoca. Il suo collaboratore musicale più stretto è stato Robbie Robertson di The Band, che ha lavorato a undici dei suoi film; l’ultimo è stato Killers of the Flower Moon, uscito due mesi dopo la morte di Robertson e dedicato a lui.

Nolan usa di rado le canzoni. I suoi film vanno avanti con colonne sonore originali che funzionano come un battito: quelle di David Julyan nei primi film, quelle di Hans Zimmer da Batman Begins a Dunkirk e quelle di Ludwig Göransson da Tenet in poi. Il ticchettio dell’orologio nella musica di Dunkirk è l’opposto di una canzone scelta da Scorsese: ti dice quanto tempo resta, non in che anno sei.

Sale e streaming

Le loro carriere si sono divise anche sulla questione di dove vadano visti i film. Scorsese ha girato The Irishman per Netflix, e Killers of the Flower Moon è stato finanziato da Apple, che ne ha condiviso l’uscita con Paramount: prima in sala, poi in streaming. I soldi dello streaming hanno pagato film lunghi, costosi e per adulti che gli studios esitavano a produrre.

Nolan ha preso la strada opposta. Quando la Warner Bros. ha deciso di distribuire i suoi film del 2021 nello stesso giorno in sala e su HBO Max, lui ha criticato pubblicamente la scelta, ha chiuso un sodalizio che durava da Insomnia e ha portato Oppenheimer alla Universal. Oppenheimer e Odissea sono stati girati con cineprese IMAX a pellicola e hanno fatto i loro incassi nelle sale.

Dove si incrociano le loro strade

Il ponte più evidente è Leonardo DiCaprio. Ha fatto sei film con Scorsese, da Gangs of New York a Killers of the Flower Moon, e uno con Nolan: Inception. Matt Damon era la talpa in The Departed di Scorsese e da allora ha lavorato tre volte con Nolan, fino al ruolo del protagonista in Odissea. Anche Liam Neeson, Matthew McConaughey, Al Pacino, Ellen Burstyn, John Lithgow e David Bowie hanno lavorato con entrambi.

Il legame più profondo è la loro fede nella pellicola. Scorsese ha fondato The Film Foundation nel 1990 per restaurare e far vedere i film del passato, e Nolan è entrato nel suo consiglio nel 2015. Nel 2023 Scorsese ha detto a GQ che la battaglia contro i film fatti come «contenuti» deve partire dai registi stessi, e ha fatto il nome di Nolan tra quelli su cui conta.

Gli Oscar del 2024: Oppenheimer contro Killers of the Flower Moon

Alla fine si sono trovati faccia a faccia alla 96ª edizione degli Oscar, a marzo 2024. Entrambi i film erano in corsa per il miglior film e la miglior regia. Oppenheimer ha vinto sette Oscar, compresi quei due, e Nolan ha conquistato la statuetta per la regia alla sua seconda candidatura. Scorsese, candidato per la decima volta, è tornato a casa a mani vuote; a 81 anni era diventato il candidato più anziano alla miglior regia nella storia dell’Academy.

Fu uno strano capovolgimento. Nel 2006 The Prestige di Nolan e The Departed di Scorsese erano usciti a due settimane di distanza; The Departed vinse l’Oscar per il miglior film e diede a Scorsese il suo unico Oscar per la regia, mentre The Prestige si fermò a due candidature e nessuna vittoria.

Le loro strade verso quel premio non avrebbero potuto essere più diverse. Scorsese perse cinque volte prima di vincere: per Toro scatenato, L’ultima tentazione di Cristo, Quei bravi ragazzi, Gangs of New York e The Aviator. Quando il suo nome fu finalmente annunciato, a febbraio 2007, alla sesta candidatura, aveva 64 anni, e a consegnargli la statuetta furono tre registi della sua generazione: Francis Ford Coppola, George Lucas e Steven Spielberg.

Nolan fu candidato per la prima volta per Dunkirk, perse e vinse la volta successiva, a 53 anni. Da The Departed in poi Scorsese è stato candidato altre quattro volte senza più vincere. Il suo bilancio di dieci candidature e una vittoria racconta tanto dell’Academy quanto di lui.

E Tarantino?

Cerca Nolan e Scorsese e subito dopo spunta Quentin Tarantino. Rientra nel confronto meno per il suo stile che per la stessa causa.

Nel 2014, quando la Kodak stava per rinunciare alla pellicola cinematografica, Nolan, Tarantino, J.J. Abrams e Judd Apatow spinsero gli studios a firmare un accordo per continuare a comprarla. Dal 2007 Tarantino è proprietario del New Beverly Cinema di Los Angeles, dove proietta copie in pellicola. Scorsese restaura i film del passato, Nolan gira i nuovi in pellicola e Tarantino tiene aperta una sala per proiettarli.

Allora, chi è il migliore?

Non ha senso scegliere un vincitore, perché non giocano la stessa partita. Se vuoi capire una persona, una città o un certo tipo di violenza, comincia da Quei bravi ragazzi o Taxi Driver. Se cerchi un film che cambi il tuo modo di guardare, comincia da Memento o Inception. Una classifica dei film di Nolan, con il perché di ogni posizione, è nella filmografia completa; Scorsese meriterebbe una lista tutta sua.