Christopher Nolan und Martin Scorsese im Vergleich

Christopher Nolan und Martin Scorsese sind die beiden Regisseure, die Filmfans am häufigsten gegeneinander antreten lassen, und sie könnten kaum unterschiedlicher arbeiten. Scorsese dreht seit sechzig Jahren Filme über Menschen und die Orte, die sie prägen; Nolan baut Rätsel aus Zeit und Größenordnung. Und doch teilen sie ein Anliegen, ein paar Hauptdarsteller und seit 2024 eine Seite Oscar-Geschichte.

Zwei Wege zum Film

Scorsese wurde 1942 in New York geboren und studierte Film an der New York University, wo er die Cutterin Thelma Schoonmaker kennenlernte. Sein erster Spielfilm, Who’s That Knocking at My Door, kam 1967 heraus, und Hexenkessel (1973) zeigte das Little Italy, in dem er aufgewachsen war. Seit Wie ein wilder Stier (1980) hat Schoonmaker jeden seiner Spielfilme geschnitten.

Nolan wurde 1970 in London geboren und brachte sich das Filmemachen mit einer Super-8-Kamera selbst bei. Seinen ersten Spielfilm, Following, drehte er an Wochenenden mit Freunden für rund 6.000 US-Dollar. Zwei Jahre später machte ihn Memento bekannt. Scorsese kam aus einer Filmschule und einer Stadt, Nolan aus einer Garage und einem Genre: dem Noir, gründlich verbogen.

Nolan vs. Scorsese: Was sie unterscheidet

Scorseses Filme handeln von Figuren und Orten: von Gangstern, Boxern, Taxifahrern und Betrügern, meist in einem ganz bestimmten New Yorker Viertel, gefilmt mit rastloser Kamera und Popsongs auf der Tonspur. Gewalt kommt bei ihm plötzlich und hat ihren Preis.

Nolans Filme handeln von Struktur. Memento läuft rückwärts, Inception spielt auf vier Traumebenen zugleich, Dunkirk flicht eine Woche, einen Tag und eine Stunde ineinander. Seine Figuren werden eher von einer Besessenheit bestimmt als von einem Viertel, und die Handlung ist oft eine Maschine, in der sie gefangen sind.

Beide sind mit den Jahren länger geworden. Scorseses The Irishman (2019) dauert 209 Minuten, Killers of the Flower Moon (2023) 206. Nolans längster Film, Oppenheimer, endet nach 180 Minuten, und er kann immer noch kurz, wenn die Geschichte es verlangt: Dunkirk dauert 106 Minuten. Scorsese nutzt die Länge, um Szenen atmen zu lassen, Nolan, um Zeitebenen zu stapeln.

Zwei Remakes und zwei besessene Amerikaner

Ihre Filmografien reimen sich stellenweise. Beide haben einen Film aus einem anderen Land neu verfilmt: Scorsese machte aus dem Hongkong-Thriller Infernal Affairs (2002) Departed – Unter Feinden, und Nolans Insomnia – Schlaflos (2002) ist ein Remake des gleichnamigen norwegischen Films von 1997. Scorsese behielt das Katz-und-Maus-Spiel und verlegte es zur irischen Mafia nach Boston; Nolan behielt den schlaflosen Ermittler und die Mitternachtssonne und schickte ihn nach Alaska.

Beide haben außerdem einen großen Historienfilm über einen brillanten, schwierigen Amerikaner gedreht. Aviator (2004) begleitet Howard Hughes von 1927 bis 1947, während er Flugzeuge und Filme baut und den Halt verliert. Oppenheimer begleitet den Physiker durch das Manhattan-Projekt und die Anhörung, die ihn seine Sicherheitsfreigabe kostete. Beide Filme interessieren sich weniger dafür, was ihre Helden erreicht haben, als dafür, was es sie gekostet hat, und beide stellen Hollywoods größte Maschinerie in den Dienst eines Porträts, das im Kopf eines einzelnen Mannes spielt.

Songs und Filmmusik

Hört man ihre Filme mit geschlossenen Augen, erkennt man sie in Sekunden. Scorsese baute seinen Sound aus Schallplatten: Die Pop- und Rocksongs in Hexenkessel und GoodFellas sind Teil davon, wie diese Filme sich an ihre Zeit erinnern. Sein engster musikalischer Partner war Robbie Robertson von The Band, der an elf seiner Filme mitarbeitete; der letzte war Killers of the Flower Moon, zwei Monate nach Robertsons Tod erschienen und ihm gewidmet.

Nolan setzt selten Songs ein. Seine Filme laufen auf eigens komponierter Musik, die wie ein Puls wirkt: der von David Julyan in den frühen Filmen, der von Hans Zimmer von Batman Begins bis Dunkirk und der von Ludwig Göransson seit Tenet. Die tickende Uhr in der Musik von Dunkirk ist das Gegenteil eines Scorsese-Songs: Sie sagt, wie viel Zeit noch bleibt, nicht, welches Jahr gerade ist.

Kino und Streaming

Auch bei der Frage, wo Filme gesehen werden sollen, gehen ihre Wege auseinander. Scorsese drehte The Irishman für Netflix, und Killers of the Flower Moon wurde von Apple finanziert, das den Start mit Paramount teilte: erst Kino, dann Streaming. Das Streaming-Geld bezahlte lange, teure Filme für Erwachsene, die die Studios nur zögerlich machen wollten.

Nolan ging den anderen Weg. Als Warner Bros. beschloss, seine Filme des Jahres 2021 am selben Tag im Kino und bei HBO Max zu starten, kritisierte er den Plan öffentlich, beendete eine Zusammenarbeit, die bis Insomnia zurückreichte, und ging mit Oppenheimer zu Universal. Oppenheimer und Die Odyssee wurden beide mit IMAX-Filmkameras gedreht und haben ihr Geld beide im Kino verdient.

Wo sich ihre Wege kreuzen

Die deutlichste Brücke ist Leonardo DiCaprio. Er hat sechs Filme mit Scorsese gedreht, von Gangs of New York bis Killers of the Flower Moon, und einen mit Nolan: Inception. Matt Damon spielte den Maulwurf in Scorseses Departed – Unter Feinden und hat seitdem dreimal mit Nolan gearbeitet, zuletzt in der Titelrolle von Die Odyssee. Auch Liam Neeson, Matthew McConaughey, Al Pacino, Ellen Burstyn, John Lithgow und David Bowie haben für beide gespielt.

Die tiefere Verbindung ist ihr Glaube an den Film selbst. Scorsese gründete 1990 The Film Foundation, um alte Filme zu restaurieren und zu zeigen, und Nolan trat 2015 ihrem Vorstand bei. 2023 sagte Scorsese der GQ, der Kampf gegen Filme als „Content“ müsse von den Filmemachern selbst kommen, und nannte Nolan unter denen, auf die er zählt.

Die Oscars 2024: Oppenheimer gegen Killers of the Flower Moon

Bei der 96. Oscarverleihung im März 2024 trafen die beiden endlich direkt aufeinander. Beide Filme waren als bester Film und für die beste Regie nominiert. Oppenheimer gewann sieben Oscars, darunter beide, und Nolan erhielt den Regie-Oscar bei seiner zweiten Nominierung. Scorsese, zum zehnten Mal nominiert, ging leer aus; mit 81 Jahren war er der älteste Regie-Nominierte in der Geschichte der Academy.

Es war eine seltsame Umkehrung. 2006 kamen Nolans Prestige – Die Meister der Magie und Scorseses Departed – Unter Feinden im Abstand von zwei Wochen in die Kinos; Departed gewann den Oscar als bester Film und Scorsese seinen einzigen Regie-Oscar, während Prestige mit zwei Nominierungen und ohne Sieg blieb.

Ihre Wege zu diesem Preis hätten kaum verschiedener sein können. Scorsese verlor fünfmal, bevor er gewann: für Wie ein wilder Stier, Die letzte Versuchung Christi, GoodFellas, Gangs of New York und Aviator. Als im Februar 2007 bei seiner sechsten Nominierung endlich sein Name fiel, war er 64, und überreicht wurde ihm der Preis von drei Regisseuren seiner Generation: Francis Ford Coppola, George Lucas und Steven Spielberg.

Nolan war zum ersten Mal für Dunkirk nominiert, verlor und gewann beim nächsten Mal, mit 53. Scorsese ist seit Departed noch viermal nominiert worden und hat nicht wieder gewonnen. Seine Bilanz von zehn Nominierungen und einem Sieg erzählt deshalb ebenso viel über die Academy wie über ihn.

Und Tarantino?

Wer nach Nolan und Scorsese sucht, stößt als Nächstes auf Quentin Tarantino. Er gehört weniger wegen seines Stils in diesen Vergleich als wegen desselben Anliegens.

2014, als Kodak kurz davor stand, den Kinofilm aufzugeben, drängten Nolan, Tarantino, J.J. Abrams und Judd Apatow die Studios zu einer Vereinbarung, weiter Filmmaterial abzunehmen. Tarantino besitzt seit 2007 das New Beverly Cinema in Los Angeles und zeigt dort Filmkopien. Scorsese restauriert alte Filme, Nolan dreht neue auf Film, und Tarantino betreibt ein Kino, in dem man sie sehen kann.

Wer ist also besser?

Einen Sieger zu küren wäre unfair, denn die beiden spielen nicht dasselbe Spiel. Wer einen Menschen, eine Stadt oder eine bestimmte Art von Gewalt verstehen will, fängt mit GoodFellas oder Taxi Driver an. Wer einen Film sucht, der das eigene Sehen neu ordnet, fängt mit Memento oder Inception an. Ein Ranking von Nolans Filmen mit Begründung für jeden Platz steht in der kompletten Filmografie; Scorsese hätte eine eigene Liste verdient.