Christopher Nolan et Martin Scorsese : la comparaison

Christopher Nolan et Martin Scorsese sont les deux cinéastes que les cinéphiles opposent le plus souvent, et ils ne pourraient guère travailler plus différemment. Scorsese tourne depuis soixante ans des films sur les gens et les lieux qui les façonnent ; Nolan construit des énigmes à partir du temps et de l’échelle. Ils partagent pourtant un combat, quelques acteurs principaux et, depuis 2024, une page de l’histoire des Oscars.

Deux chemins vers le cinéma

Scorsese est né à New York en 1942 et a étudié le cinéma à l’université de New York, où il a rencontré la monteuse Thelma Schoonmaker. Son premier long métrage, Who’s That Knocking at My Door, sort en 1967, et Mean Streets (1973) montre la Little Italy où il a grandi. Depuis Raging Bull (1980), Schoonmaker a monté tous ses longs métrages.

Nolan est né à Londres en 1970 et s’est formé seul avec une caméra Super 8. Il a tourné son premier long métrage, Following : le suiveur, le week-end avec des amis pour environ 6 000 dollars. Deux ans plus tard, Memento le révélait. Là où Scorsese est sorti d’une école de cinéma et d’une ville, Nolan est sorti d’un garage et d’un genre : le film noir, tordu dans tous les sens.

Nolan vs Scorsese : ce qui les distingue

Les films de Scorsese parlent de personnages et de lieux : gangsters, boxeurs, chauffeurs de taxi et escrocs, le plus souvent dans un quartier précis de New York, filmés caméra en mouvement, avec des chansons pop sur la bande-son. Chez lui, la violence surgit d’un coup et se paie.

Les films de Nolan parlent de structure. Memento avance à rebours, Inception se déroule sur quatre niveaux de rêve à la fois, Dunkerque tresse ensemble une semaine, une journée et une heure. Ses personnages se définissent davantage par une obsession que par un quartier, et l’intrigue est souvent une machine dans laquelle ils sont pris au piège.

Tous deux ont rallongé leurs films avec l’âge. The Irishman (2019) de Scorsese dure 209 minutes et Killers of the Flower Moon (2023) 206. Le plus long film de Nolan, Oppenheimer, s’arrête à 180, et il sait encore faire court quand l’histoire l’exige : Dunkerque dure 106 minutes. Scorsese se sert de la durée pour laisser respirer les scènes ; Nolan, pour empiler les temporalités.

Deux remakes et deux Américains obsédés

Leurs filmographies se répondent par endroits. Chacun a refait un film venu d’un autre pays : Scorsese a tiré Les Infiltrés du thriller hongkongais Infernal Affairs (2002), et Insomnia (2002) de Nolan est le remake du film norvégien du même nom sorti en 1997. Scorsese a gardé le jeu du chat et de la souris en le transposant dans la mafia irlandaise de Boston ; Nolan a gardé l’inspecteur insomniaque et le soleil de minuit, et l’a envoyé en Alaska.

Chacun a aussi signé une grande fresque d’époque sur un Américain brillant et difficile. Aviator (2004) suit Howard Hughes de 1927 à 1947, tandis qu’il construit des avions et des films et perd pied. Oppenheimer suit le physicien à travers le projet Manhattan et l’audition qui lui a coûté son habilitation de sécurité. Les deux films s’intéressent moins à ce que leurs héros ont accompli qu’à ce que cela leur a coûté, et tous deux mettent la plus grosse machinerie d’Hollywood au service du portrait d’un esprit.

Chansons et partitions

Écoute leurs films les yeux fermés et tu les distingueras en quelques secondes. Scorsese a bâti son univers sonore à partir de disques : les chansons pop et rock de Mean Streets et des Affranchis font partie de la façon dont ces films se souviennent de leur époque. Son plus proche partenaire musical était Robbie Robertson, du groupe The Band, qui a travaillé sur onze de ses films ; le dernier fut Killers of the Flower Moon, sorti deux mois après la mort de Robertson et dédié à sa mémoire.

Nolan utilise rarement des chansons. Ses films reposent sur des partitions originales qui fonctionnent comme un pouls : celles de David Julyan pour les premiers films, de Hans Zimmer de Batman Begins à Dunkerque, et de Ludwig Göransson depuis Tenet. Le tic-tac de la montre dans la musique de Dunkerque est l’inverse d’une chanson chez Scorsese : il dit combien de temps il reste, pas en quelle année on est.

Salles et streaming

Leurs carrières se séparent aussi sur la question de l’endroit où les films doivent être vus. Scorsese a tourné The Irishman pour Netflix, et Killers of the Flower Moon a été financé par Apple, qui en a partagé la sortie avec Paramount : d’abord en salles, puis en streaming. L’argent du streaming a payé des films longs et coûteux pour adultes que les studios hésitaient à produire.

Nolan a pris le chemin inverse. Quand Warner Bros. a décidé de sortir ses films de 2021 le même jour en salles et sur HBO Max, il a critiqué publiquement ce choix, mis fin à une collaboration qui remontait à Insomnia et emmené Oppenheimer chez Universal. Oppenheimer et L’Odyssée ont tous deux été tournés avec des caméras IMAX argentiques et ont tous deux fait leurs recettes en salles.

Là où leurs chemins se croisent

Le lien le plus visible s’appelle Leonardo DiCaprio. Il a tourné six films avec Scorsese, de Gangs of New York à Killers of the Flower Moon, et un avec Nolan : Inception. Matt Damon jouait la taupe dans Les Infiltrés de Scorsese et a depuis travaillé trois fois avec Nolan, jusqu’au rôle-titre de L’Odyssée. Liam Neeson, Matthew McConaughey, Al Pacino, Ellen Burstyn, John Lithgow et David Bowie ont eux aussi travaillé pour les deux.

Le lien le plus profond est leur foi dans la pellicule elle-même. Scorsese a fondé The Film Foundation en 1990 pour restaurer et montrer les films anciens, et Nolan a rejoint son conseil d’administration en 2015. En 2023, Scorsese a déclaré à GQ que le combat contre les films conçus comme du « contenu » devait venir des cinéastes eux-mêmes, et a cité Nolan parmi ceux sur qui il compte.

Les Oscars 2024 : Oppenheimer contre Killers of the Flower Moon

Les deux hommes se sont enfin affrontés directement à la 96e cérémonie des Oscars, en mars 2024. Les deux films concouraient pour le meilleur film et le meilleur réalisateur. Oppenheimer a remporté sept Oscars, dont ces deux-là, et Nolan a obtenu l’Oscar du meilleur réalisateur à sa deuxième nomination. Scorsese, nommé pour la dixième fois, est reparti les mains vides ; à 81 ans, il était devenu le nommé le plus âgé de l’histoire de l’Académie dans cette catégorie.

C’était un étrange retournement. En 2006, Le Prestige de Nolan et Les Infiltrés de Scorsese étaient sortis à deux semaines d’intervalle ; Les Infiltrés avait remporté l’Oscar du meilleur film et valu à Scorsese son unique Oscar de la réalisation, tandis que Le Prestige repartait avec deux nominations et aucune victoire.

Leurs chemins vers cette récompense ne pouvaient guère être plus différents. Scorsese a perdu cinq fois avant de gagner : pour Raging Bull, La Dernière Tentation du Christ, Les Affranchis, Gangs of New York et Aviator. Quand son nom a enfin été prononcé en février 2007, à sa sixième nomination, il avait 64 ans, et la statuette lui a été remise par trois cinéastes de sa génération : Francis Ford Coppola, George Lucas et Steven Spielberg.

Nolan a été nommé pour la première fois pour Dunkerque, a perdu, puis a gagné à sa nomination suivante, à 53 ans. Scorsese a été nommé quatre fois de plus depuis Les Infiltrés sans gagner à nouveau. Son bilan de dix nominations pour une victoire en dit donc autant sur l’Académie que sur lui.

Et Tarantino ?

Cherche Nolan et Scorsese, et Quentin Tarantino apparaît juste après. Il a sa place dans la comparaison moins pour son style que pour le même combat.

En 2014, alors que Kodak était sur le point d’abandonner la pellicule cinéma, Nolan, Tarantino, J.J. Abrams et Judd Apatow ont poussé les studios à conclure un accord pour continuer à en acheter. Tarantino possède depuis 2007 le New Beverly Cinema à Los Angeles, où il projette des copies en pellicule. Scorsese restaure les films anciens, Nolan en tourne de nouveaux sur pellicule, et Tarantino tient une salle pour les montrer.

Alors, qui est le meilleur ?

Impossible de désigner un vainqueur, parce qu’ils ne jouent pas au même jeu. Si tu veux comprendre une personne, une ville ou une certaine forme de violence, commence par Les Affranchis ou Taxi Driver. Si tu veux un film qui bouleverse ta façon de regarder, commence par Memento ou Inception. Un classement des films de Nolan, avec les raisons de chaque place, se trouve dans la filmographie complète ; Scorsese mériterait une liste à lui seul.